Мастифы в той или иной форме уже существовали до того, как начали писать историю. Скульптуры из вавилонского дворца Ашурбанипала (эти скульптуры выставлены в Британском музее) изображают больших мастифов, охотящихся на львов в пустыне у реки Тигр.
Мастифы как боевые собаки
Финикийские купцы завезли мастифа в Древнюю Британию в 6 веке до нашей эры. Древние кельты начали использовать их как бойцовских собак, сопровождавших своих хозяев в битвах. Это было началом долгой истории мастифов как воинов, солдат, защитников и сторожевых собак. Популярная история гласит, что когда сэр Пирс Лег был ранен в битве при Азенкуре, его мастиф стоял над ним и часами защищал его, пока бушевала битва.
Когда римляне вторглись в Британию примерно в 43 году нашей эры, они забрали мастифов обратно в Италию и использовали их для защиты собственности и заключенных, а также для боев на арене. Мастиф считается любимой собакой Юлия Цезаря. Кубла Хан выращивал 5000 мастифов для охоты и войны. Когда Ганнибал пересек Альпы, он взял с собой несколько батальонов боевых мастифов.
Мастифы в Великобритании
В 11 веке в Великобритании мастиф был одной из немногих пород, названных по имени в Лесных законах короля Канута, первых письменных законах Англии. Мастифы были зарегистрированы как сохраненные для защиты, а средние пальцы их передних лап пришлось ампутировать, чтобы собаки не могли бежать достаточно быстро, чтобы поймать оленей (которые традиционно принадлежали королевской семье).
Британская королевская семья держала мастифов, чтобы защитить свои замки и поместья, отпуская их на ночь, чтобы отпугнуть злоумышленников. Говорят, что Генрих VIII подарил испанскому Карлу V 400 мастифов для использования в бою.
С 12 по 19 века мастифы использовались для привлечения медведей. Этот «вид спорта», при котором собаки нападали на привязанных медведей, быков и даже тигров, был особенно популярен во времена королевы Елизаветы. Такие бои часто устраивались для развлечения королевы.
Размер мастифа и его потребность съедать примерно такое же количество пищи в день, что и взрослый самец, сделали мастифа слишком дорогим для большинства обычных людей, за исключением мясников, у которых было достаточно кусков мяса, чтобы хорошо прокормить мастифа. Именно поэтому мастифа часто называли «собакой мясника».
Мастифы в США
Первый мастиф в Северной Америке был привезен паломниками из Великобритании на Mayflower. Эта порода не стала популярной в Америке до 19 века, когда мастифов часто находили на плантациях на юге в качестве хранителей собственности.
Во время мировых войн мастифам было поручено возить тележки с боеприпасами на передовую. Однако в то же время их популярность снизилась, отчасти из-за их размера: считалось непатриотичным держать собаку, которая съела за день столько же, сколько солдат. В 1920-х годах мастифы в Великобритании почти вымерли, а в конце Второй мировой войны Канада и США отправили мастифов в Великобританию, чтобы спасти породу. Сейчас порода хорошо прижилась на обоих континентах.
От бойцовских собак до домашних животных
Как мастифы превратились из охотничьих собак и жестоких воинов в нежных питомцев, которых мы знаем сегодня? Одна из причин заключается в том, что заводчики вывели мастифа из соображений мягкости и, таким образом, стали идеальным компаньоном. Кроме того, сегодня к мастифам относятся по-другому. Они больше не используются для варварских практик, таких как порка медведей или борьба со львами. Когда дело доходит до боевых псов, современная война сделала их устаревшими как боевые псы. Вместо этого мастифов либо содержат в качестве домашних животных, либо используют в качестве охранных, охранных, полицейских или военных собак, поисковых и спасательных собак или в качестве весовщиков.
